在《明朝那些事儿》这部小说中，刘瑾的故事展现了他从一个普通太监到权倾朝野的过程。他的崛起与他对皇帝朱厚照——后来的明武宗的忠诚和机智有关。当时期内，刘瑾深得武宗信任，被封为“虎王”，并掌控着京城精锐守卫部队。
随着时间的推移，刘瑾利用武宗荒淫无道、喜好声色之际，不断地扩大自己的势力。他不仅掌控了朝政，还排除异己，将许多正直官员害死，并且勾结奸佞小人，以巩固自己的地位。
然而，当朝臣们发现刘瑾控制了整个政府，他们开始劝谏武宗要对他进行处罚。但是，在焦芳告密后，刘瑾及其他七名太监哭求武宗宽恕，最终被赦免，并继续掌管重要机构。
在接下来的岁月里，刘瑾更加专横跋扈，他报复那些曾经威胁过他的大臣，同时建立了一套强大的特务组织以监督官吏和百姓。他还公然收受贿赂，对地方官员说三道四，使得地方矛盾激化，最终导致安化王叛乱爆发。
尽管如此，在平定叛乱后的杨一清和张永向武宗汇报时揭露了刘瑾的罪行，但当时已经有人因为不愿意分割权力而反目成仇。最终，在搜出的证据面前，即使是武宗也不得不相信 刘瑾谋反，并下令凌迟处死。在行刑过程中，这位曾经权倡天下的“虎王”不得不承受千刀万剐的痛苦，最终结束了自己的一生。
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