在一个充满变数的时代背景下，朱棣作为一位深受中国传统忠孝思想影响的大臣，他面临着生死存亡的抉择。崇祯皇帝心理疾病严重，性格阴沉多疑，不信任任何人，只相信自己，这种无端猜忌导致了大量高级官员被杀害或逼疯。例如，袁崇焕、熊文灿、杨镐等都因不幸而遭到屠灭，其中包括总督和巡抚，他们都是国家栋梁，但只要一旦被怀疑，就必定会遭遇残酷处置。
这种情况下，大量明朝大臣开始寻找生路，他们发现投靠清朝是一条相对安全的道路。在那里，没有随意杀人的混乱局面，而是有规则和秩序，即使过去曾经与清军作战，如孔有德、耿仲明也最终选择降清，并得到了宽容和重用。祖大寿虽曾两度降清后，又逃回抗击，但最终再次投降，也获得了皇太极的接纳并委以高职。
这样的转变让更多的人认识到，在这个时代，追求生存比起忠诚更为重要。大批将领如沈志祥、孙可望等120多人纷纷投降，被授予高级职位或封王公爵位，其子孙直至清末依然享有这些荣耀。这一切背后的原因，是因为当时的人们看到了道义上的失去，以及政治上的无奈。在一个历史拐点上，当权者的心理状态直接决定了人们如何做出选择，最终走向何方。
