明朝时期的生活方式与清朝相比更加粗放和浪费，这直接导致了大量的生活垃圾产生。明朝的人们对待日常用品如用纸、竹片等都非常随意，没有形成严格的使用和回收制度，因此这些物品在使用后往往被随意丢弃，成为街道上的垃圾。例如，明朝时期人们对于书籍的使用非常频繁，但一旦不再需要就将其当作废纸处理，无视其文化价值，从而造成了大量书籍废料。
清朝虽然在一些方面提出了更为严格的管理措施，比如对官方文书和重要文件进行分类存储，并且有专门机构负责回收利用，但私人家庭中的生活垃圾处理仍然存在问题。在城镇中，因为人口密集，加上缺乏有效垃圾处理设施，使得很多生活废弃物无法得到妥善处理，最终成为城市污染的一部分。此外，由于清代社会较为封建化，对于农村地区尤其是小规模农业生产者来说，面临着资源短缺的问题，他们通常会将所有可用的材料作为燃料或肥料，而非真正意义上的“垃圾”，这也间接地影响了环境质量。
明清两代对于工业生产水平不同程度地影响到了它们产生的工业性质与量级。明代末年开始进入早期工业化阶段，尽管还处于初级阶段，但由于新兴的手工艺业和商业活动带动了一定的商品流通，这自然也伴随着更多未经加工、未经过滤净化后的原材料及其副产品，如煤炭灰、金属矿石尾矿等出现在市场上。而清代则在晚期逐渐发展起手工重铸技术，也产出了不少次品金属及其他工业残渣。但由于这两种情况下所涉及到的工业设备和生产过程都远没有现代那么高效，因此产出的各种无用之物（即“工业垃圾”）同样增加了环境压力。
对于建筑领域而言，无论是明还是清，都存在建筑剩余材料的问题。然而，由于技术差异以及建筑风格不同，两者的解决办法也有所区别。在古典中国的大多数时候，即使是一座大型工程结束之后，其剩余木材、砖块等也很难得到全面的利用，大多数都会被视作无用之物并堆放在场外或者丢入河流。这一现象在明末至清初期间尤为显著，因为那时许多地方政府为了筹集资金进行战争开支，有时甚至会强行拆除民宅以获取木材来补充军需，这些拆迁遗留下的碎木头、小砖块成为了当地居民日常生活中的棘手问题。
最后，不容忽视的是政治因素对两代人的影响。在政治压力下，一些原本可以回收利用但实际上却被迫破坏或毁掉的情况也不罕见。这一点特别体现在那些因为战乱或政变而失去支持的地主家族，他们可能会选择销毁自己的财富以防止敌方夺取，以此避免资产转移给敌党。不过这种行为仅限于特定群体，并不是普遍现象，而且这样的行为本身也是对资源极大的浪费，同时也加剧了社会矛盾和冲突。
