在中国历史上，明朝是封建社会的巅峰时期，其政治、经济、文化等各个方面都达到了前所未有的高度。然而，这段辉煌的历史并没有持续太久，最终导致了国家的衰败和灭亡。其中，对外扩张战略作为一个重要因素，也是一个值得深入探讨的话题。
首先，我们要认识到明朝之所以称为“最失败”的，并不是因为它没有进行过对外扩张，而是在这过程中频繁遇到挫折和失败。这一点可以从多个方面来看。
对蒙古的征服
自元末至洪武初年，明太祖朱元璋发动了一系列北伐战争，最终消灭了元朝统治者。但后来的明朝皇帝们并没有继续这样的北方政策，而是采取了一种防御性的态度，不再积极地与蒙古势力作战。这种态度使得边疆地区长期处于不稳定状态，为日后的倭寇侵扰埋下了伏笔。
对南洋及东南亚的征服
尽管在洪武年间，明军曾经成功地占领了台湾，但随着时间推移，这些海外领土并不被视为国家安全和发展的一部分，而更多的是被当作赋予地方官员以权力的工具。在此期间，由于缺乏有效管理和资源投入，这些领土逐渐失去了其对于中央政府的地缘战略意义，最终成为敌人的易攻之地，如今我们回头看来，那些被忽视的地方已经成为了今日中国面临的问题之一。
与日本关系
虽然在正统年间（1436-1449），郑和七次大船队远航达到了非洲沿岸，但这些海上探险活动很快就停止了。此后，一直到清兵入关之前，两国之间几乎无任何官方往来。而实际上，如果能保持与日本等亚洲国家良好的关系，那么可能会减少内忧外患，从而延缓或避免某些大的危机爆发。
内部矛盾与腐败问题
同时，当时内政也存在严重的问题，比如官僚体制臃肿、财政困难以及深刻的社会矛盾。这一切都削弱了国家整体实力，使得即便有对抗外敌的意愿，也无法有效实施。如果能够解决这些内部问题，或许能够增强国家整体力量，有助于应对来自周围世界的挑战。
农民起义
最后，在崇祯末年的农民起义，如李自成领导的大顺军，它们摧毁了整个帝国，是由于一系列原因造成的一个巨大的失败。而这些原因包括但不限于土地兼并激化农民阶级矛盾、税收政策失当，以及中央集权下的地方行政效率低下等等。尽管这些起义最终未能建立稳定的新政权，却足以证明这一点：即使是拥有庞大人口资源的大帝国，在内部结构松弛的情况下也容易崩溃。
综上所述，明朝虽然在国内取得了一定的辉煌，但其对外扩张策略中的许多决策都是基于短视或者错误理解国际形势，因此不能说完全是“失败”，但是确实在一定程度上影响了其最终命运。如果将眼光放长远，将资源更合理分配，同时加强边疆防务，加强与邻近国邦关系，以及解决国内矛盾，都有可能改变历史进程，让这个曾经辉煌帝国走向更加持久稳定的道路。不过，无论如何，要真正评判一个时代是否“成功”还是“失败”，需要从更广阔的人类历史角度出发，以全球范围内其他文明比照分析才符合科学史学标准。
