朱元璋登基称帝，建立了明朝，他的统治手段残酷无情，以“杀一儆百”著称。他的政策导致了社会矛盾激化，人民生活困苦。
建文帝继位后，政治上采取了一系列苛政，如严格限制士人出行、设立监察系统等，这些措施使得士大夫阶层更加怨恨皇权。同时，由于经济问题和自然灾害的影响，民间疾苦日益加剧。
永乐帝即位后，大力提倡海洋探险，将中国远征东南亚，并最终在郑和下西洋中展现了中国的大国形象。但是随着时间的推移，这种开阔的视野也引发了内部矛盾，比如对海外贸易与宗教传播的态度不一致。
成化年间，因天灾人祸以及内忧外患，国家财政濒临破产。由于过度剥夺民众以满足宫廷奢侈，使得民生凋敝，对抗御敌能力大减。然而，在这时期出现了一些改革尝试，如整顿户部等，但效果有限。
崇祯年间，由于连年的战乱、饥荒以及社会动荡，加之中央集权体制下的腐败与混乱，最终导致明朝覆灭。这期间的一系列重大事件，如李自成起义，以及后来的清军入关，都成为这一历史时期不可磨灭的印记。
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