在明朝的淄川，宋焘以廪生之名闻名于世，他不仅心地仁厚，而且是一位深受人们敬仰的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是迅速料理了丧事，然后静坐床上，安然入睡。他的岳父居住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，并有众多车马随从前往城隍庙。路过家门时，宋焘特意登堂拜访岳父。在城隍庙正殿前，“嗖”地消失无踪，岳父感到震惊，不解其缘故。他询问街坊，但人们均否认见到宋焘一行人。此刻，岳父才意识到宋焘已成为真正的城隍神。
然而，一件往事一直困扰他：九年前，当时尚未成神的宋焘确实离世，并由他亲自装殓入棺。那一日，尸体冰冷僵直，他清晰记得那一幕。但奇迹般地，在三天后，宋焘竟然复活了。当时，他只对此事回答：“家慈尚在，不忍弃之。”但至今仍有些难以释怀。
九年间，这位孝子侍奉母亲，如履薄冰，对岳父一家恭敬，对邻里友善慷慨。这一切，都无法预知的是，他当初真的死去了，却又被阎王爷送回人间。
故事源自蒲松龄《聊斋志异》，展现了作者对于功名和道德标准坚持不懈的一面，同时也透露出试图寻求安慰与力量准备再次努力考试的心态。
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