杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士，诗文俱佳。杨嗣昌晚父六年于万历三十八年中进士，因处乱世与其父亲均以督兵著世。
步入仕途后，杨嗣昌历任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年受阉党排挤称病归里后，他在崇祯元年起为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有其塑像，赞扬他整饬防务、修筑两翼城抵御后金入侵有功。在崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣、大同、山西军务，但因父母去世回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持起义，并制定“四正六隅十面网”的围剿计划。一年之间农民起义遭严重打击，最终失败。
次年六月，被任为礼部尚书兼东阁大学士掌握机务及兵部事，更是权倾一时的宰相式人物。他被尊称“杨阁老”、“杨相”。然而，在崇祯十二年的张献忠谷城再起和李自成攻陷洛阳之后，他追剿农民起义失败，不久多日不食而死于湖北沙市。
崇祯帝临朝叹息：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。” 定国公徐允祯等请以失城寨律议斩，但上疏认为辅佐他奉命督剿无城守之责，因此免予死罪，并赐祭归葬武陵。此外，《明史》称他“积岁林居，博涉文籍”，并且与文学家交往，有诗文酬答。他还对常德府城进行了修缮至今仍存传说和考古贡献。
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