万历会试的背景
在中国古代，科举考试是士人仕途的重要途径。明朝时期，科举制度已经成为统治阶级选拔人才的主要方式之一。到了万历年间，由于人口众多和社会矛盾加剧，竞争异常激烈，加之官僚体系腐败严重，使得原本旨在选拔有才华的人才而设立的科举考试开始出现问题。
科举考试改革
为了应对这一挑战，政府进行了一系列改革措施。在万历年间，由于财政困难和战争耗费巨大，大量秀才被迫放弃了考取进士的心愿，而改为从事农业、手工业等行业。此外，对于那些无法参加进士考试却又不愿意完全退出仕途的人们，也提供了一些补救性的出路，如选授官职或担任地方小吏等。
会试制度的完善
为了进一步提高科举考试质量，同时减少社会上不必要的人口流动，明廷决定实施更为严格和公正的会试制度。在此期间，不仅普通百姓，还包括一些显赫贵族子弟都不得逃避参与这场选择人才的大舞台。通过这样的改革，有更多优秀人才能够得到识别并进入国家行政体系。
教育机构与文化发展
随着科举制的地位日益巩固，一批新的书院兴起，这些书院培养了一批新型知识分子，他们以读书为本，以实践为目的，不仅注重学问，而且关心国事民生。这一时期也是文学艺术繁荣的时候，比如小说《红楼梦》、《西游记》的创作年代就在这个时期，它们对于后世影响深远。
社会矛盾与反响
尽管这些改革措施在一定程度上缓解了社会矛盾，但由于种种原因，并未能彻底解决问题。很多人认为，即便是通过努力也难以取得好成绩，因为高门阀阅卷往往带有偏见。而且，即使考中了秀才或进士也不保证能够获得真正有利于个人发展的一份工作，因此仍旧存在许多不满情绪蔓延到广大民众中去。
