魏忠贤
要了解明朝的历史，不能不了解明朝的太监。中央民族大学出版社出过一套中国宫廷文化丛书，其中有一本《帝后与太监》，对明朝的太监有生动的描述。明朝是太监发展到顶峰的时代，太监权势很大，气焰熏天，一些人为了巴结太监，纷纷认阉作父。
当时有一首诗是这样写的：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”讽刺得非常到位。有个叫顾秉谦的人，官任礼部尚书，他也想巴结魏忠贤拜魏阉为父，无奈他年纪太老，就牵着儿子跪在魏阉脚下，指着自己的长须对魏忠贤说：“我很想拜在您老膝下为儿，又恐怕您不喜欢我这个花白胡子的儿子，就让我的儿子给您当孙子吧。”魏忠贤见状大喜，当即赏银，当场给干孙子升官，顾秉谦也升入内阁。这一跪立竿见影。
明英宗登位后，王振擅权，凡是不巴结王振的都要遭祸。人们开始行贿送礼，后来送礼不足以表示敬意，就下跪。有位官员刘睿，“路遇王振，跪于道中”。在大庭广众之下跪，给足了王振面子，王振非常高兴，便赐刘睿为户部左侍郎，很快又升为户部尚书，这让一个叫王佑的人艳羡不已。一日王振问王佑：“王侍郎，你怎么没胡子？”王佑立刻跪倒：“老爹没有，佑安敢有？”一定要认王振为爸爸，王振大为高兴，立刻封官。
汪直是个特务头子，群臣见了汪直，“都宪叩头如捣蒜，侍郎扯腿似烧葱”，巴结汪直的人拉都拉不开，为献媚汪直争风吃醋。《余冬序录》里记载了一个生动的故事，说都御史王越巴结汪直得到厚爱，想独享，很怕别人分宠。尚书尹躺非常眼红，他与王越是朋友，就请王越牵线搭桥。尹躺问：“拜见汪直时跪不跪？”王越说：“你身为六卿，岂有下跪之理？”尹躺随王越一起来到汪直家。王越先入告，尹躺等人在外面等候。这尹躺也非等闲之辈，暗中派手下侦伺，只见王越一到汪直面前，扑通一声跪倒在地，直到把事禀告完毕，才磕头退出。尹躺不动声色，率众鱼贯而入，全体下跪，汪直十分高兴。从此以后，尹躺就撇开王越，迳直趋附汪直。王越大为恼火，骂他不够朋友，尹躺立刻反讥：“我跟别人学还不行吗？”
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bsp;明代宦官权势熏天，连张居正这样的名相，在宦官刘瑾面前也自称“晚生”。王世贞在《觚不觚录》中记载：“国朝文武大臣见王振跪者十之五，见汪直跪者十之三，见刘瑾跪者十之八。”魏忠贤势盛之时，争当干儿义孙者趋之若鹜，内阁宰辅们几乎都跪倒在地做了魏阉的干儿义孙，六部九卿、四方督抚纷纷尽孝……干儿义孙中有号称“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等等。张居正在相位十年，《明史.冯保传》称：“居正固有才，其所以得委住专国柄者，则冯保为之左右也。”可见明代宦官有通天本领。当时的官场风气“刻薄相尚，变诈相高，谄媚相师，阿比相倚”，谁不认贼作父，谁就没有立足之地。
