万历四十二年，福王朱常洵就藩洛阳，持续近三十年的国本之争终于落下帷幕。
然而，皇太子朱常洛的境遇却没有任何改善，明神宗依然对他不管不问、慈庆宫依然没有任何守卫、宫中服侍的宦官和宫女除了近侍韩本用之外依然懒懒散散。
如果没有意外发生，皇太子朱常洛的这种境遇将一直伴随整个太子生涯。
万历四十三年五月初四日酉时，意外陡生，不速之客张差毫无阻拦的闯入慈庆宫，在手持枣木梃（藏于袖中带入慈庆宫）打伤了几个晒太阳的老宦官之后才有人发现其来者不善，随即被韩本用带人，梃击案案发。
经过几日的审理，负责主审此案的齐楚浙三党成员胡士相、劳永嘉等人于万历四十三年五月初十日在审出了张差“柴草被烧，愤而赴京师申冤，路上有人告知手持枣木一梃可作诉状”等案情后，准备“拟依宫殿前射箭、放弹、投石伤人律”将其“斩决不待时”。
五月十一日，担任刑部提牢主事的东林党人王之寀擅自在牢中审问了张差，得到了张差是受人指使才闯入慈庆宫的口供，随后，王之寀将口供抄录了两份，一份上呈明神宗，一份交由各主审官传阅。
五月十二日，王之寀抄录的口供在大明的朝堂上引发强烈震动，梃击案再审，在胡士相、劳永嘉等三党成员的阻挠下，张差断断续续供出了“李外父、马三舅（张差亲戚）从中牵线，庞姓宦官、刘姓宦官授意，打小爷（指皇太子朱常洛）”等案情。
由于李外父、马三舅跟郑贵妃是远亲，郑贵妃的近侍恰好有庞保、刘成二人，梃击案的幕后黑手直指郑贵妃。
更加严重的是，随着万历四十二年有人发现一身穿黑色夜行衣的刺客（身藏利器）被封入慈庆宫外的宫墙内的旧案也被翻了出来，郑贵妃被千夫所指。
五月十六日，张差被庞姓宦官和刘姓宦官豢养长达三年、假扮成光禄寺抬食盒的杂役、在刘成的引领下经后宰门闯入慈庆宫、在庞保刘成二宦官的授意下打小爷等详细案情浮出水面。
接下来，只要让张差当面指证庞保、刘成，就能对郑贵妃这一最有可能的幕后黑手顺藤摸瓜，进而将梃击案结案。
奇怪的是，胡士相等三党成员、王之寀等东林党人自始至终压根就没提过让张差当面指证庞保、刘成，不仅如此，张差和庞保、刘成在梃击案结案后也是被分开处决的。
胡士相等三党成员不提是很符合常理的，当时主政的就是三党成员，一旦梃击案的幕后黑手被确定为郑贵妃，三党势必要跟郑贵妃、郑国泰外戚势力拼个两败俱伤，而王之寀等东林党人也不提就很蹊跷了，张差成功指证庞保、刘成，郑贵妃是梃击案的幕后黑手将确凿无疑，他们为何会对此置之不理呢？
其实，只要对比一下皇太子朱常洛在万历四十二年、万历四十三年遭遇的两起刺杀案就能发现端倪，夜行衣、身藏利器等细节无不表明郑贵妃极有可能是万历四十二年那起刺杀案的幕后黑手，而万历四十三年梃击案的幕后黑手几乎可以确定不是郑贵妃，因为郑贵妃出手务求一击必杀，并且郑贵妃再蠢也不会蠢到派人拿一截枣木梃去帮皇太子朱常洛巩固地位。
既然郑贵妃不是梃击案的幕后黑手，那么梃击案的幕后黑手到底是谁哪？嫌疑最大的就是将梃击案幕后黑手指向郑贵妃的东林党。
如果郑贵妃是梃击案的幕后黑手，不仅齐楚浙三党要与郑贵妃、郑国泰外戚势力拼个两败俱伤，甚至明神宗的权威都将大大受损，最后受益最大的就是东林党了。
随着东林党成为梃击案幕后黑手的最大嫌疑势力，梃击案的性质就成了明神宗、齐楚浙三党、东林党之间的权力之争。
对此，明神宗、齐楚浙三党、东林党自然心知肚明，所以他们在梃击案中都做出了对自己最有利的选择：明神宗置身事外、齐楚浙三党力图将梃击案大事化小、东林党将梃击案的幕后黑手指向郑贵妃。
由于缺失了张差指证庞保、刘成这一关键环节，齐楚浙三党无法将梃击案大事化小，东林党也无法将梃击案的幕后黑手指向郑贵妃，梃击案的审理陷入僵局。
面对僵局，一直置身事外的明神宗终于主动出击，他授意内阁辅臣吴道南（三党成员）向时任翰林院编修的东林党人孙承宗咨询梃击案的处理，孙承宗代表东林党给出了“事关东宫，不可不问；事连（郑）贵妃，不可深问。庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也”的回答。
孙承宗的回答表明东林党不再坚持将梃击案的幕后黑手指向郑贵妃，这就意味着东林党在围绕梃击案的权力之争中主动认输了。
随着东林党的认输，梃击案的幕后黑手到底是谁一点都不重要了，真正重要的是用张差这一个牺牲品还是用张差、庞保、刘成这三个牺牲品来了结梃击案，所以，对梃击案幕后黑手的追查依然是不了了之。
