吉多智数，善附会，自缘饰，锐于营私，时为言路所攻。居内阁十八年，人目之为“刘绵花”，以其耐弹也。——《明史·刘吉传》（译文：刘吉多智谋心计，善于依附，自我装饰，专一于营谋私利，不时被谏官攻击。在内阁任职十八年，人们称他为“刘棉花”，因为他耐弹。）
壹
明朝是一个各种奇葩汇聚的朝代。
明宪宗时期，皇帝朱见深懒癌发作，不理政事，连带着三个总理、六个部长得过且过地混日子，大家都不管事，成就了“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的“佳话”。
今天要说的就是纸糊三阁老中的老大——内阁首辅刘吉。
贰
刘吉还有一个奇葩的外号，名为棉花宰相。
啥意思呢？
棉花有个特性，越弹越蓬松，棉花宰相就是“不怕弹”。
明朝是个盛产喷子的年代，一帮言官上蹿下跳，为喷而喷，往往凭借着街头八卦、小道消息，逮住了就往死里喷，论点唯恐不偏激，言辞唯恐不夸张。
言官更注重骂人的过程，并不在意骂人的事实是否正确，也不管骂人的结果。因为即使骂错了，最多也就是打（廷杖）。
言官的目的只有一个：成名。
没有人是十全十美的，更何况无中生有本来就是言官的必备素质之一。
刘吉这样不做事情的重臣正是言官上好的靶子。
叁
言官各种恶毒，各种刻薄。
要是辩解几句，那正是言官们希望的，两边吵架才吵得起来。
刘吉有着超强的心理素质，言官骂人，一般人都受不了，刘吉脸皮厚，不当回事，也不作解释，该干嘛干嘛。
但不要以为刘吉是个心胸宽广的人。
他做了两件事，第一，对皇帝逢迎拍马，和宦官内外勾结，这样就稳住了头上的帽子。第二，对他的言官下死手。
明朝有条规矩：不以言入罪。但刘吉可以在其他事情上找回场子，造谣中伤的本领同样炉火纯青，他的言官贬官的贬官、流放的流放，史载“台署为空”，直接清空喷子的大本营御史台。
于是，世界清静了，刘吉照常混日子，静待下一波喷子的到来。
就这样，刘吉在内阁的位置上混了十八年，其中还有六年是首辅。
肆
明宪宗朱见深死了，明孝宗朱佑樘，出于稳定朝政的考虑，刘吉被留用，继续担任内阁首辅。
朱见深是懒癌患者，朱佑樘是则个劳模式的皇帝，刘吉如果继续混，不会有好果子吃。
老司机、老混子刘吉摇身一变，开始认真工作了。
刘吉开始对国家大事发表言论，开始对皇帝的不当言行提出劝告。虽然说往往是隔靴搔痒，但做不做是态度问题，做好做坏是水平问题。
刘吉以为凭着在官场的资历，有的时候，表面文章就足够了。但皇帝不是那么好糊弄的。
皇帝朱佑樘从小在宫廷斗争中长大，头上还有着当年在娘胎里因为打胎药而留下的斑秃，斗争经验极为丰富。
皇帝想过渡期结束，名声不怎么好的刘吉就该主动离开，大家好合好散，都有面子，可是刘吉就是赖着不肯退休。
皇帝恼了，终于找了个机会，直接派了一个太监到刘吉家，直截了当地告诉他：你最好还是早点退休，不然就要你好看。
刘吉抱头鼠窜，立刻卷起铺盖回了老家。
伍
刘吉在中枢十八年，就没有一点贡献？
这个可以有！但好像也只有这一点，那就是不费一兵一卒，暂时解决了哈密问题。
明朝建立的时候，朱元璋把哈密封给了一个投降的蒙古王公，后来一度被瓦剌人占据。（其实瓦剌人也是蒙古人）。
到了明宪宗时代，吐鲁番人崛起，两度占领哈密，消息传到北京，有人说派兵讨伐，虽远必诛，有的说得不偿失，束之高阁。
刘吉想了一个办法——以经济封锁为威胁，申斥吐鲁番人。
吐鲁番人占领哈密本来就是为了从转口贸易中获利，如果生意不做了，还有啥油水？再加上明朝的强势，吐鲁番人居然乖乖地把到嘴的肉又吐了出来。
虽然后来哈密还是落入了吐鲁番人囊中，但刘吉的主意至少是不花力气保住了哈密几年平安。
陆
俗话说，当官不为民做主，不如回家卖红薯。
据记载，红薯是明朝万历年间来到中国的。
说句笑话，正因为刘吉的时代还没有红薯，他回家没事干啊，所以只能继续赖在位置上。
原来红薯才是棉花宰相得以存在的根源啊！呵呵。
